Первыми подопечными исследования стали студенты-мужчины, обучающиеся в Гарварде. Со временем состав интервьюируемых менялся: в исследовании стали принимать участие люди разного пола и социального уровня. Так, в 1950-х годах многие опрашиваемые женщины были счастливы в роли неработающих домохозяек: эта роль соответствовала их представлениям о хорошей жизни, и женщины, которых они уважали и ставили себе в пример, вели подобный образ жизни. В это же время молодые женщины-учёные, которые брали интервью, не могли согласиться с домохозяйками: для них ощущение счастья было связано с профессиональной реализацией напрямую. 

То же самое происходит и сегодня: то, что будет счастьем для одного человека — не покажется таким для другого. Но ощущение собственной социальной реализации — важный критерий счастья для большинства опрошенных.      

Дело, которое нравится и приносит доход, точно поможет стать счастливее. Но сильнее на уровень счастья влияет наличие дружеских связей на работе. Нередко люди, которые глубоко погружены в работу и считают, что их дело приносит им удовлетворение, имеют в коллективе хотя бы одного человека, с которым могут поговорить о личном или назвать другом. То есть, кроме самого продукта, для человека играют роль дружеские связи, которые заставляют хотеть делать работу каждый день. 

Учёный отмечает, что одинокие люди больше подвержены хроническому стрессу. «Мы понимаем, что одинокие и хронически изолированные люди находятся в постоянном психологическом режиме "борьбы или бегства", который включается естественным образом при отсутствии вокруг социума. У них более высокий уровень циркулирующих гормонов стресса, которые медленно, но неумолимо разрушают организм».

При этом пандемия утвердила новый удалённый тип работы с командами, распределёнными по всему миру, — и в подобных проектах одиночество переживается иначе, так как человек становится частью виртуального сообщества. Может ли онлайн-общение полностью заменить его в офлайне — тема будущих исследований, — добавляет Уолдингер.

Оценка труда сотрудника и понимание, что его деятельность полезна, заметна и отмечена руководителем — всё это влияет на удовлетворённость своей работой. Если говорить про оплату труда, на ощущение счастья членов команды влияют два фактора: справедливость оплаты относительно рынка и зарплат коллег, и её рост. Последний действительно улучшает самоощущение людей, но, как показало исследование, это происходит не постоянно: когда сумма заработка уже легко покрывает базовые и вторичные потребности, её рост становится не так заметен, а после достижения определённого значения совсем перестаёт влиять на уровень счастья.

Роберт Уолдингер отмечает, что для многих 60-80 летних интервьюируемых особенно ценным в жизни оказывалось их отношение к другим людям: это касалось как личных, так и профессиональных связей. Понимание, что люди были хорошими руководителями, наставниками, коллегами и друзьями, делало их более счастливыми, чем воспоминания о достижениях или реализованных проектах.