Всё упирается в палтус

Роман и Маргарита Лесковы вместе уже 15 лет. Рита занимается природоохранными проектами во Всемирном фонде дикой природы, успела поработать в разных областях — от сохранения атлантических моржей и белых медведей до составления карт заповедников. Роман по образованию — учитель ИЗО, работал в детской школе искусств и рекламе. Последним местом его работы была государственная структура по поддержке предпринимательства, и именно там, как признаётся Роман, у него впервые появился импульс к запуску «шоколадного» дела. 

В 2018 году Рома участвовал в организации мероприятия «Дизайн-выходные» в Мурманске и попал на лекцию к дизайнеру Владимиру Шмойлову. Спикер рассказывал о территориальном брендинге и затронул тему сувенирной продукции: спросил, что люди увозят из Мурманска. После неловкой паузы пара человек из зала назвала палтус, который и так можно купить по всей стране, причём иногда дешевле. Стало понятно, что региону не хватает яркого «сувенирного лица». Кроме этого, на лекции обсуждали подарочные сладости.

Так пара задумалась о создании своего бренда. Маргарита формулирует: «Мы хотели, чтобы всё перестало упираться в палтус, а ещё переломить традицию сувенирных сладостей: чтобы они не только интересно выглядели, но и на вкус были потрясающими». 

Одна из причин, почему Роман и Рита решили делать именно шоколад, — удобство транспортировки: шоколадку всегда можно взять с собой.

Капризное сырьё и плитка со вкусом северного сияния

Роман признаётся: сначала он думал, что готовить шоколад очень легко — всего-то растопить магазинную плитку и добавить свои ингредиенты. Оказалось, что всё сложнее: шоколад очень чувствителен к температуре, и перевес в один-два градуса в любую сторону может всё испортить. Так что Роман учился готовить сам: находил рецепты и туториалы в Сети, просматривал ГОСТы и техническую документацию больших производств. Сырьё стали заказывать на специализированных сайтах: например, «Шоколатье».

Маргарита и Роман решили: кроме того, чтобы создать хороший шоколад, важно добавить в него местные ингредиенты — придумать интересные вкусы. Некоторые первые идеи оказались слишком революционными — предприниматели смеются, когда вспоминают свои опыты с подосиновиками и подберёзовиками, а Роман честно говорит, что «получилась гадость». Ещё они думали добавлять в шоколад свежесобранные ягоды с сопок, но оказалось, что в них много жидкости, и смешать их с жирной шоколадной массой нельзя.

Рабочими рецептами стали шоколад с ламинарией и плитка с морской солью, которую Лесковы добывают сами. Когда Маргарита и Роман узнали, что соль с Баренцева моря не добывают в промышленных масштабах, они стали приезжать на побережье с канистрами, набирать воду и самостоятельно выпаривать соль дома на противнях. 

На одну из плиток супругов вдохновило северное сияние. Рита говорит, что они хотели передать в шоколаде ощущение от этой красоты, поэтому «цвет должен был быть зеленоватым, а вкус — холодным».

За цвет отвечает порошок зелёного чая матча, который не растёт на севере, но здесь производители решили пожертвовать локальностью ради общего эффекта. 

Ещё один вкус — «Хибины» — создан как признание в любви к знаменитому горному массиву и горнолыжному курорту в сердце Кольского полуострова. В составе — сублимированные черника и морошка, растущие на склонах гор. Пятый по счёту рецепт посвящён тундре: одна часть плитки, «растительная», — жёлтого цвета, с морошкой, вторая — «каменная»: серая с можжевельником.

В поисках названия для бренда Роман обратился к русско-саамскому словарю — ведь на территории Мурманской области до сих пор живут потомки поморов и саамов, и это часть местной культуры. Правда, ничего подходящего не нашлось. Название «медведица» возникло как рабочее, а потом прижилось: это и созвездие, которое указывает на Полярную звезду, и, по словам Романа, «образ мамы, угощающей медвежат». 

За поиск фирменного стиля для обёртки отвечал Роман, а Рита вносила замечания. «Медведица» вдохновлялась дизайном американского шоколада Mast Brothers. В каждой упаковке, помимо этикетки и фольги, лежит открытка с пейзажами Кольского полуострова.

Бизнесмены-гуманитарии и постепенное развитие

Около года «Медведица» располагалась на домашней кухне, пока проекту не стало тесно: объёмы производства росли, везде стояли коробки и оборудование, места для приготовления еды уже не оставалось. Помещение под мастерскую нашли на «Авито» — 15 квадратных метров в 15 минутах ходьбы от дома. Маргарита говорит, что после кухни помещение казалось огромным, но сейчас и оно стало мало, поэтому в ближайшие полгода супруги будут искать новое. Нынешний цех обходится бренду в 14 тысяч рублей в месяц, включая коммуналку. 

Оборудование покупали постепенно — если сначала хватало одной формы и микроволновки, то сейчас в цехе стоят большой холодильник, упаковочная машина-запайщик, темперирующие машины (настольные или напольные аппараты для смешивания и нагрева кондитерского шоколада — прим. «Мастеров»), стеллажи, раковина с горячей водой и вибростол, который своей вибрацией помогает избавиться от пузырьков воздуха в шоколадной массе. 

Всё оборудование стоило около 500 тысяч рублей, из которых 364 тысячи — региональный грант на поддержку малого бизнеса (его пара выиграла в 2020-м). Осваивать сумму можно было в течение года, и это оказалось удобно: к каждому девайсу надо адаптироваться, а для этого нужно время.

Пока что, помимо основателей, в команде есть только упаковщик, но производство уже вышло на свой возможный максимум, и скоро «Медведица» будет искать сотрудников. 

В феврале 2021-го Роман ушёл с основной работы, чтобы посвятить всё своё время бизнесу, — планировал он это ещё в марте 2020-го, но в связи с пандемией увольнение пришлось отложить. 

Обязанности  супруги делят в соотношении 80/20 — большая часть задач по производству, заказу ингредиентов, логистике и доставке лежит на Романе, а Маргарита отвечает за ведение соцсетей: составляет посты и выбирает фото. Создатели говорят: «Рита — душа бренда, а Роман — душа шоколадок». Они отмечают, что противоречия возникают редко: каждый занимается своим делом, а 15 лет вместе научили договариваться между собой.

Сарафанное радио и много любви

У пары был план — разработать для начала пять вкусов и заняться продвижением. Когда друзья оценили первые шоколадки, Роман принёс их на пробу хозяйке магазина крафтовых изделий в соседнем торговом центре. Второй точкой стала арт-гостиная, где продавали изделия местных мастеров. С тех пор слава о шоколаде бежала впереди него: о бренде узнавали и приглашали выставлять продукт в магазинах и гостиницах. Сейчас в городе больше 10 точек, где можно купить «Медведицу», и их количество растёт.  О бренде знают и за пределами Мурманска: шоколад Романа и Риты можно приобрести в Кандалакше, Апатитах и скоро — в Новосибирске. 

В 2020-м пара открыла интернет-магазин с калькулятором доставки в разные города. Рита говорит, что шоколад часто покупают в подарок бывшим северянам или чтобы познакомить жителей других областей с северной экзотикой. Она добавляет: «Наши плитки довольно дорогие, и их вряд ли будут покупать себе на каждый день. Это скорее аутентичная сувенирная продукция». Плитки из тёмного шоколада стоят 300 рублей, белый и молочный — по 400. 

Предприниматели отмечают, что почти не вкладывались в продвижение в соцсетях или рекламу, но спрос растёт, а про бизнес периодически рассказывают региональные журналисты.

Сейчас бренд активно занялся продвижением: в инстаграме ведут три рекламные кампании — на Мурманск, Москву и Санкт-Петербург. Ещё супруги решили поэкспериментировать и отправили шоколад на пробу инфлюенсерам и тревел-блогерам. Оказалось, что многие готовы рассказать о бренде бесплатно, если шоколад им понравится. Планируют также и расширение штата, и новые формы: помимо 100-граммовых плиток, проект готовит маленькие 40-граммовые.