Валерия Аникина — кондитер из Петербурга, которая создаёт действительно необычные торты. На первый взгляд порой и не отличишь, десерт это, или, например, ботинок. Она не боится экспериментировать как с технологиями, так и с дизайном. Подписчикам в Instagram (а их почти 45 тысяч) девушка больше знакома как le_eklera. Она делает ставку на продвижение личного бренда, развиваясь в первую очередь как мастер, а не коммерческий проект. Мы узнали у Валерии, где она черпает вдохновение и как продвигает свой продукт.

От фотографии к сладкому бизнесу

Всё началось в 2014 году: тогда Валерия работала фотографом и в какой-то момент решила завести блог на LiveJournal, посвящённый фуд-фотографии. Но тогда Instagram был уже довольно популярной площадкой, и девушка сосредоточилась на развитии аккаунта там. 

— Сперва я просто снимала капкейки и другую выпечку, которую готовила, но на тот момент они были лишь декорациями для фото, но неожиданно люди стали их заказывать. На первых порах я совмещала основную работу преподавателя фотографии в онлайн-школе с работой кондитера. Но сладости со временем вытеснили преподавание и стали моим основным занятием. В какой-то момент поняла, что первая работа стала менее интересной, а вторая приносила радость, но требовала всё больше и больше времени, — вспоминает петербурженка.

За шесть лет девушка обзавелась пулом постоянных клиентов и почти 45 тысячами подписчиков. Тем не менее кондитер до сих пор готовит всё на домашней кухне, без помощников. Она подчёркивает: несмотря на такой формат производства, это официальный бизнес — даже в шапке аккаунта девушка указала, что платит налоги. 

Для того чтобы начать развивать своё «сладкое дело», дополнительных денег почти не понадобилось: нужно было лишь немного модернизировать кухню. 

— Купить всё, что требовалось, во многом мне помогло то, что у меня была основная работа. Самой крупной покупкой на начальном этапе стала мини-печь на замену газовой духовке. Она стоила в районе пяти тысяч рублей, — говорит Валерия. 

Основные статьи расходов проекта — продукты для изготовления тортов, разные съедобные расходные материалы (посыпка, красители), а также упаковка. Это составляющие, которые лежат в основе стоимости каждого торта, — к ним прибавляются время работы и её сложность. Чем искуснее становится кондитер, там дороже продукт. Сейчас в среднем торт от Валерии весом два килограмма стоит шесть тысяч рублей. 

Работы Валерии Аникиной рушат классические представления о том, какими должны быть торты: многие из них больше похожи на арт-объекты, чем на десерты. При этом некоторые работы на первый взгляд могут показаться странными, а то и пугающими. Например, гора сладких черепов по мотивам картины Василия Верещагина «Апофеоз войны» (это был торт на день рождения, — прим. «Мастеров»). А как вам торт-доширак, торт-кроссовка и торт-мозг, которые выглядят донельзя натуралистично?

Иногда торт — это просто торт

Кондитер рассказывает, что к сложносочинённым дизайнам тортов она пришла не сразу. 

— Это был скорее постепенный процесс: сначала я готовила только капкейки со сложным оформлением. Позже начались торты. Конечно, я сразу стала экспериментировать, делать и обычное, и авторское. Так постепенно пришла (а точнее, ещё иду) к своему стилю. Люди видят этот какой-то стиль, а мне кажется, что я работаю в разных направлениях, ведь я отталкиваюсь от пожеланий заказчиков, а не создаю что-то сама по себе. 

Все торты Валерии уникальные: она готовит их под заказ. Клиенты приходят с разными идеями: некоторые примерно знают, что хотят получить, другие приносят готовые эскизы. Но самые любимые — те, которые доверяют кондитеру и позволяют ему экспериментировать. 

— У меня есть немало заказчиков, которые доверяют мне оформление полностью, от и до, говорят: «Сделайте на ваш вкус» и «Я вам полностью доверяю». Это мечта многих кондитеров и полная противоположность заказчику, который указывает положение каждой бусинки, конкретный оттенок из пятидесяти, они — страшный сон кондитера. Такие заказы я просто не беру.

Одни из самых популярных заказов, по словам Валерии, — «Великолепное безумие» (с горами безе, разноцветной посыпкой, печеньем и прочим декором) и торты в виде натуралистичных пней. 

Создавать необычный и сложный декор девушка учится как сама (экспериментирует и пробует разные техники), так и на мастер-классах. По словам Валерии, иногда она посещает профильные курсы, для того чтобы расширить кругозор и посмотреть, как работает тот или иной кондитер. Порой обучение — это своего рода отдых, возможность отвлечься и попробовать что-то новое. 

А ещё Валерия обучает: четыре года назад она стала проводить образовательные интенсивы и мастер-классы. На одном из последних, например, девушка делилась своими секретами работы с мастикой. Участие в таком мастер-классе стоит от полутора до двух тысяч рублей. 

— Это и дополнительный заработок, и желание поделиться своими знаниями. Я не знаю ни одного мастера, который бы этого не делал, достигнув определённого уровня развития, — говорит кондитер. 

На вопрос о поисках идей для декора она отвечает, что главной площадкой для поиска вдохновения стал Pinterest. Девушка подчёркивает, что там в первую очередь не смотрит на торты, а в целом изучает тему, с которой предстоит работать.

В целом свой стиль Валерия характеризует как сочетание смысла и иронии. По крайней мере, торты, сочетающие в себе такие характеристики, бывают часто. Клиенты это знают и иногда ищут скрытый смысл даже там, где его нет. 

— Иногда делаешь просто красивый торт, приходится потом отбиваться от вопросов: «А что значит эта карамель? А какой смысл заложен в акварельные потёки?». Приходится объяснять, что смысл не обязан присутствовать: это всего лишь торты — как искусство ради искусства, — говорит кондитер. 

Почему кондитер не хочет свою кондитерскую

Если декор — то, о чём приходится думать постоянно, то рецепты и сочетания вкусов, как правило, не меняются. Валерия работает по техкартам, которые сама составила. Хотя и здесь есть место для экспериментов. 

— Это не исключает того, что в любой момент я могу внести изменения. К примеру, заменить один шоколадный бисквит на другой, добавить или убрать какую-нибудь прослойку. 

Основной способ продвижения бренда — инстаграм le_eklerа. Валерия пыталась уходить на другие платформы: под натиском просьб заказчиков даже начинала работать ВКонтакте, но в итоге всё равно сосредоточилась на одном.

Сейчас у Валерии заказов больше, чем она может выполнить, поэтому многим людям приходится отказывать. В будущем девушка хочет открыть студию, чтобы иметь возможность печь больше тортов. А вот мысли о собственной кондитерской пока её не очень вдохновляют: «тогда придётся бесконечно работать на витрину». А это плохо для творчества, уверена девушка.

В июле le_eklera вместе с производителем MIXIE выпустила авторскую именную посыпку для десертов — купить её можно в магазинах сети «Тортомастастер». Эта коллаборация — часть блогерской линейки кондитерского декора. Всего производитель выбрал девять персон, которые создали свой микс украшений для сладостей: от яркого до чёрно-серебристого.