Производство пряников Ushko в 2018 году основал житель Борисоглебска Евгений Раковский. Он хотел сделать один пряник-мозаику, но так увлёкся, что занимается этим уже полтора года. Несмотря на спрос, сейчас это скорее хобби: бизнес ему мешает построить то, что он, на самом деле, не любит пряники. Мы поговорили с Евгением об ироничных надписях, пожаре на кухне и о том, почему «жалко есть» — это не комплимент.

Пряник в стиле римской мозаики и ироничные обложки для журналов

Вся жизнь Евгения связана с творчеством: он работает в детском Доме культуры художественным руководителем и руководителем театральной студии, а также в свободное время делает дизайн для друзей. Поэтому он часто придумывает новые сферы, в которых можно реализоваться. Пять лет назад он посмотрел на YouTube видео, как расписывают пряник под свитер в скандинавском стиле, и ему так понравилась эта необычная идея, что он захотел как-нибудь попробовать. Но это «как-нибудь» затянулось на три года. 

Через три года Евгений наконец сделал свой первый пряник. Сначала нарисовал эскиз на бумаге и подумал, что он будет хорошо смотреться, а потом позвонил маме-повару узнать рецепт. Первый пряник Евгений до сих считает одним из самых сложных. Это был портрет девушки с волосами-галактикой, вдохновлённый римской мозаикой и составленный из 20 элементов.

После первого пряника Евгений ещё долго не делал другие, а через полгода решил устроить профессиональную фотосессию: попросил знакомого фотографа помочь, нашёл моделей, вместе продумали образы. Для Евгения сама идея устроить фотосессию для пряника — это мета-ирония.

Евгений сделал ироничные обложки, как будто для журналов, с заголовками: «10 неприличных вопросов о пряниках», «Илон Маск о своих любимых прянях» и «Тест. Насколько ты имбирный?». И выложил их в инстаграм проекта.

— Проект называется Ushko, потому что это сокращение от моей фамилии: Раковский — ракушка — ушко. Слово очень уютное на слух и вызывает приятные ассоциации, — объясняет автор.

Ван Гог, украшение из пряника и пожар на кухне

В коллекции Евгения есть разные пряники: начиная от портретов девушек из составных частей, больше похожих на произведение искусства, а также пряников со «Звёздной ночью» Ван Гога, и заканчивая пряниками в виде носка на 23 Февраля и яйца к Пасхе. Евгению неинтересно делать однотипные пряники: каждый для него — эксперимент. Например, он захотел посмотреть на обычный съедобный пряник как на украшение, поэтому сделал из него ожерелье для фотосессии.

В тот раз сам пряник остался цел, но в следующий раз Евгений перепутал режимы в микроволновке, и пряник просто загорелся. Дыма было очень много.

Евгений иронично относится к своему занятию, поэтому к разработке некоторых пряников подходит с юмором. Например, в этом году Пасха совпала с Днём космонавтики, и он сделал пряники в форме яйца и с космической темой — это была глазунья на фоне звёздного неба. А на 23 Февраля он придумал набор из пряников в виде носка и шампуня. 

В основном Евгений продаёт пряники знакомым, которых у него много в небольшом городе, поэтому устанавливает символическую цену: например, за набор ко Дню защитника Отечества он брал 200-300 рублей. Евгений говорит, что у других мастеров подарок бы стоил от 500 рублей до 1,5 тысяч: нет понятного ценообразования, поэтому все устанавливают стоимость сами. При этом новогодний пряник, раписанный под свитер, стоил 700 рублей, а с избушкой — 600.

Поиск идеального рецепта и пряник «Молодец, что не сдох»

Самый большой заказ Евгений сделал на 8 Марта — 50 пряников, каждый из которых покрыл белой глазурью и нарисовал цветы с мелкими деталями. Для него это было настоящим испытанием, потому что все пряники он расписывает вручную. Это одна из причин, по которой Евгений не может выйти на массовое производство. Но он нашёл для себя решение проблемы — 3D-принтер.

Евгений доволен внешним видом пряников, но развитие бизнеса сильно тормозит то, что ему не нравится их вкус. Из-за этого он не хочет активно рекламировать и продавать их кому-то, кроме знакомых. Его смущает, что это довольно аскетичный продукт, суховатый и по вкусу «похожий на подошву», как говорит сам Евгений.

Покупатели часто говорят, что пряники вкусные, но Евгений не верит: он свой главный критик. Он думал печь тульские пряники, но они быстрее портятся и требуют больше времени, а печенье в духовке поднимается, поэтому на него сложно наносить глазурь и рисовать. С точки зрения удобства имбирные пряники лучше всего: они плоские, хранятся полгода и их легко пересылать по почте, не опасаясь, что они сломаются или испортятся в пути. Поэтому Евгений экспериментирует с рецептами, но ещё не нашёл того самого:

— Пока не собираюсь сотрудничать с кондитерскими, потому что я не доволен вкусом. А когда буду — кто его знает, — говорит Евгений.

Даже когда друзья заказывают у Евгения пряники по своим или готовым эскизам, он часто им отказывает. Основатель считает, что даже самый красивый пряник в первую очередь — это еда, которая должна быть вкусной: ею можно полюбоваться, а потом съесть. Поэтому Евгений не понимает, когда люди ему говорят: «Какой красивый пряник — можно поставить его в сервант и смотреть».

Евгений говорит, что его главная задача — развлекаться самому и радовать других. Он хочет сделать пряники с жёсткими и ироничными надписями в стиле «Молодец, что не сдох». По его мнению, пряники — это что-то милое, поэтому не ожидаешь увидеть на них такие слова.

Раньше у Евгения была безумная идея продавать огромный пряник-пазл, похожий на римскую мозаику из маленьких кусочков. 

— Я начал рисовать эскиз, прорабатывать и понял, что если я его испеку, то чокнусь, а оно мне не надо. И кто вообще нормальный в здравом уме будет это собирать? Он пока соберёт, с ума сойдёт, — считает Евгений.