Несмотря на то, что нетворкинг, по идее, должен быть спонтанным (если вы, конечно, не приходите на вечеринку ради знакомства с одним конкретным человеком), лучше всё равно заранее подготовиться. А именно решить, что (и кого) вы ищете. 

Понимание хотя бы этой цели поможет правильно выбрать мероприятие: например, если вы занимаетесь технологическим PR, вполне разумно искать знакомств на встречах с учёными, как это делает сам Спаррер. Он говорит, что чем больше ваших интересов включает в себя мероприятие, тем более вы будете вовлечены в него — и в собравшуюся тусовку, а значит, знакомиться будет проще.

На каждом более-менее серьёзном мероприятии есть дресс-код, но даже если это какой-нибудь классический смарт-кэжуал, всегда можно выделиться — если вы этого действительно хотите. Спаррер говорит, что от него обычно ожидают появления в «униформе Кремниевой долины» — толстовке с капюшоном и кроссовках. Выбрав вместо этого рубашку и мокасины со стразами он произвёл эффект, которого добивался: его наряд стал отличным поводом для начала разговора с самыми разными людьми.

При нетворкинге каждый из участников стремится, чтобы у собеседника сложилось о нём определённое мнение — что, в общем-то, логично. И ничто не поможет в этом лучше, чем репетиция: со временем вы выработаете точную и работающую формулу, с которой сможете доступно объяснить, чем занимаетесь и чем можете быть полезны — а заодно заставите собеседника задуматься, чем он может быть полезен вам. 

Например, Спаррер говорит, что описывает свою компанию Bospar PR так: «Несколько лет назад мы начинали как агентство, представляющее PayPal, Snowflake и Tetris, и мы успешно смогли сделать эти и другие компании публичными». 

При этом эксперт соглашается с тем, что в этой формулировке немного присутствует и неймдроппинг, и даже лёгкое хвастовство. Поэтому подобные фразы он стремится «раскидать» по разговору, не вываливая на собеседника все свои заслуги разом.

На мероприятиях, основная цель которых и есть нетворкинг, люди нередко выпивают — Спаррер считает, что это нормально, так как помогает поддерживать атмосферу расслабленности и помнить, что вы не на работе. Знакомства тоже должны быть расслабленными: пиарщик говорит, что обычно сам подходит к людям с шуткой, или, если ловит на своём наряде заинтересованный взгляд, просто говорит «Да, спасибо, я как раз надел это, чтобы растопить лёд». По его заверениям, это работает.

Однако нужно помнить, что люди приходят на такие мероприятия ради полезных знакомств, а не ради того, чтобы найти нового друга. Поэтому зацикливаться на расслабленной болтовне не стоит: сразу после того, как лёд растаял, расскажите про себя и — это важно! — будьте активным слушателем. При этом Спаррер старается не тратить на одного собеседника больше пяти минут: выяснив всё значимое, он извиняется и идёт знакомиться с другими людьми. 

«Мероприятие для нетворкинга означает, что вы можете быть подвижным и легко переключаться, и люди отнесутся к этому с пониманием. Обычно, чтобы обозначить конец разговора, я даю собеседнику свою визитку и обещаю ответить, если он напишет или позвонит. Я считаю это спид-дейтингом для профессионалов», — заявляет он.

Спаррер признаётся, что отточил не только описание себя для таких встреч, но даже действует по шаблону: завершив разговор, проходится вокруг бара в поисках одиночек-тихонь или небольших компаний, которые можно отвлечь от разговора. По его словам, это отражает само отношение к нетворкингу — это перестаёт быть пыткой, это становится новым профессиональным инструментом. И, как и с другими инструментами, подмеченные у других подходы можно интегрировать в свой: например, автор колонки говорит, что подумывал позаимствовать у одного парня бейдж с надписью «Работаю в Tesla — на данный момент», показывающий одновременно статус носителя, иронию и готовность к переменам.