Идея бренда льняных аксессуаров, которые бы выражали традиционный культурный код в современном прочтении, появилась у книгоиздателя из Москвы Ольги Надеждиной, когда она познакомилась с костромским дизайнером Татьяной Орловой. Вместе они создали линейку сумок, вдохновлённых идеей странничества, и минималистичных головных уборов в традиционном ключе — венцов, повязок и кокошников. Всё это объединил в себе их бренд «Котома».

Мы попросили Ольгу рассказать о том, что помогло бренду найти преданных клиентов и кому «Котома» обязана своим названием.

В 2015 году я переехала жить из Москвы в Кострому — город, где до сих пор есть работающая льняная мануфактура. Приехав в Кострому, я увидела, что льна здесь много, но шьют из него малоинтересные вещи. Буквально влюбившись в льняную фактуру, вместе с московскими партнёрами я запустила бренд домашнего льняного текстиля. Так как никто из нас не был профессионалом в швейном или производственном делах, мы могли шить только что-то относительно простое вроде скатертей, фартуков и салфеток. Так появилась коллекция домашнего текстиля в скандинавском стиле из костромского льна.

Параллельно с этим я стала сотрудничать с костромским журналом о современном православии «Хлеб жизни». В одном из номеров увидела статью, посвящённую тому, как может выглядеть современная православная девушка. Текст иллюстрировали фотографии выпускной коллекции дизайнера Татьяны Орловой. Увидев работы Татьяны, я поняла, что вместе мы сможем создать нечто по-настоящему глубокое и сложное, и предложила Татьяне работу.

Миссию бренда мы увидели в том, чтобы привнести предметы-носители кодов традиционной культуры в современную жизнь. Кроме русской традиции, в изделиях бренда «Котома» считывается ещё один культурный код: нам близка философия японского минимализма и её особое внимание к деталям и функционалу. Это во многом усложняет нам жизнь, но это залог высокого качества.

Так в рамках одного дела объединились два человека и два культурных кода. Совместная работа началась с создания идеальной женской сумки, в которую можно уместить всю жизнь. В Костроме я стала мамой — очень многозадачной мамой, потому что параллельно вела свои проекты. Мне самой нужна была сумка, которая будет соответствовать моему образу жизни и насыщенному расписанию. У нас родилась идея большой льняной сумки-конструктора с подвесными элементами, карманами и папками, с помощью которых можно укомплектовывать содержимое под задачи каждого дня. 

Но название пошло отнюдь не от «котомки». Слово «котома» пришло к нам из уст трёхлетней девочки, которая так произносила слово «Кострома». 

К моменту основания бренда я располагала небольшим инвестиционным семейным капиталом и выделяла по 50 тысяч рублей в месяц на зарплатный фонд и расходные материалы на протяжении полугода. За это время была разработана вся линия.  

Первый отшив был из 30 сумок-конструкторов. Но, так как изделие получилось очень дорогим, довольно быстро стало понятно, что нужно расширяться в более малозатратный ассортимент изделий. Тогда мы стали искать «малые формы» и пришли к идее головных уборов — очень важной части традиционного женского костюма. Раньше ношение кокошника или венца было частью повседневной жизни, а сейчас это очень непривычно для девушек. Очень интересно, как девушки и женщины реагируют на себя в наших головных уборах: такие предметы, безусловно, меняют самоощущение, поэтому каждый раз это очень интересный эксперимент. 

Бренд мы запустили летом 2019 года. Первых покупателей я искала среди друзей и знакомых, но сейчас никому бы не советовала так делать.

Инстаграм стал основной площадкой: и витриной, и местом продаж. Мы с Татьяной сами создаём контент и ведём аккаунт. Татьяна отвечает за визуальную часть, а я — за коммуникацию. Благодаря красивому контенту нам удаётся привлекать довольно много новых подписчиков и заказчиц через таргетированную рекламу. У нас был опыт работы с таргетологами, но в итоге я пришла к тому, что сама настраиваю рекламу через рекламный кабинет. 

В июле 2019 появился первый пост в инстаграм-аккаунте, а в ноябре «Котома» впервые участвовала в московском «Ламбада-маркете». Первый маркет был хорошим опытом для нас: мероприятие помогло сформировать первичное ядро нашей аудитории. На этой «Ламбаде» мы преодолели рубеж в первую тысячу подписчиков. 

Больше всего заказов мы получаем из Москвы и Петербурга, хотя за два года существования бренда география заказов расширилась на Европу, Америку, а также Японию и Южную Корею. Как правило, заказывают русскоязычные девушки, живущие в других странах. Однажды мы получили очень трогательное послание от девушки из Японии, которая рассказала, что на фоне японской гордости за свой народ у неё развилась национальная самоидентичность и в наших предметах она увидела для себя идеальный путь выражения своей принадлежности к русской культуре. Это было восхитительно! 

Среди наших покупательниц много женщин творческих профессий: художницы, актрисы, дизайнеры, иллюстраторы, фотографы, стилисты... Также много прогрессивных мам, которые параллельно с материнством ведут активную жизнь.

Большим скачком в развитии бренда стало недавнее сотрудничество с телеведущей и блогером Иреной Понарошку и её проектом Avocado Box. Всё началось с того, что Ирена заказала для себя наши кокошники и котому. А через некоторое время нам написала директор проекта и предложила разработать упаковку новогоднего тиража Avocado Box — наборов органической косметики, которые они выпускают два раза в год.

Для «Котомы» это стало первым опытом крупного промышленного отшива, который мы произвели на Большой Костромской льняной мануфактуре (БКЛМ) — старейшем предприятии города, которое открыли братья Третьяковы. Это то самое предприятие, на доход с которого был закуплен первый картинный фонд Третьяковской галереи в Москве. Сегодня это один из двух льнокомбинатов, работающих в стране. Оно входит в крупный холдинг и работает в основном на экспорт. Основные заказчики — IKEA и Zara Home. 

В производственном плане «Котома» развивается как социальный бизнес: изделия производят четыре швеи-надомницы, две из них — многодетные мамы. За каждым мастером закреплены свои предметы: у кого к чему лежит душа. Обучение новому изделию, новая разработка — всё это процессы, которые трудно спрогнозировать по времени. Как правило, его нужно намного больше, чем кажется изначально. 

Наши вещи не могут отшиваться потоком на конвейере. Пока это небольшой штат мастеров, которые работают дома. Экспериментальный цех в лице дизайнера Татьяны Орловой тоже располагается в домашней мастерской. 

Наша цена — результат нехитрого вычисления: она покрывает наши вложения в изделие, даёт возможность произвести ещё одну такую же вещь и включает в себя и небольшую часть на поддержание всего процесса.

Производство максимально безотходное. Весь мусор мы сортируем, остатки тканей передаём в творческие студии или сдаём в переработку, а также сжигаем то, что можно безвредно и безопасно уничтожить.