Морские мотивы

Наталья всегда что-то делала руками, но первые пробы валяния из шерсти случились в 2010 году, когда девушка училась в Москве на графического дизайнера. Она успела побывать дизайнером упаковки в магазине необычных подарков, мультипликатором в анимационной студии, графическим дизайнером в рекламном агентстве — и всё это время Наталья создавала своих персонажей из шерсти. Девушка поделилась, что переход к валянию как к постоянному заработку стал чем-то очевидным: приходить каждый день в офис и делать чужие проекты было совсем не её.

Некоторые из своих первых изделий мастерица дарила, а некоторые сдавала на реализацию в магазины Москвы. Там её работы имели спрос, что сильно вдохновило продолжать. Также желание оставаться в этой сфере подпитывали сообщество и новые проекты.

Так, когда Наталья участвовала в конкурсе по войлоку, она познакомилась с девушкой, которая стала её близкой подругой. Они сошлись на общем интересе к войлочным изделиям и в 2016 году решили организовать собственный проект — «Шерстяная битва». В нём творцы соревновались в дружеской атмосфере, делали интересные работы и голосовали за лучшие, задавали тему месяца. «Шерстяная битва» получила хорошую обратную связь и прожила шесть лет, набирая разных участников. Общая численность сообщества насчитывала две тысячи человек, и с этим проектом основательницы даже ездили на выставку в Германию.

В работах Натальи часто используются образы совы, осьминога и рыб. Это связано с тем, что художница с 2016 года живёт в Светлогорске, на берегу Балтийского моря. 

Многие говорят девушке, что её персонажи похожи на неё. По словам Натальи, этот феномен часто встречается среди художников. Творцы будто делают автопортреты, вкладывают частичку себя, хотя у скульптора нет осознанной цели добавлять в изделия свои узнаваемые черты. Но они всё равно проявляются в мордочках, выражениях, да и в выборе самих персонажей. Так, Наталья испытывает особое нежное чувство к персонажу фокусника Жака и его зайчику из шляпы по имени Бамбель. 

Миссия мастерской Натальи — создавать применимые в повседневной жизни сувениры, которые можно даже стирать. Скульптор особенно любит интегрировать войлочных персонажей в интересные проекты: например, создавать таблички резерва для ресторанов или демонстрационный реквизит для музеев. 

Как валяют из войлока

Валяние — это кропотливый и очень долгий процесс. Сложность и длительность зависят от разных особенностей изделия: размера и плотности, наличия каркаса и пропитки, тонировки и множества других нюансов. Например, на создание эффекта пушения нужно дополнительное время. Пропитка разными составами позволяет сделать плотную корку у шерсти. Тонировку выполняют в самом конце акрилом, маслом или пастелью, оттеняя углубление и делая небольшие цветовые акценты.

Наталья говорит, что сухое валяние — это скульптура в чистом виде, потому что ты не опираешься на выкройку в процессе создания изделия. По этой же причине очень сложно просчитать, сколько времени потребуется на создание новой формы, так что при работе над крупными заказами не обойтись без помощников. 

При их выборе Наталья опирается на внутренние ощущения, симпатию к кандидату как к человеку и его предрасположенность к кропотливому ручному труду. Бывает такое, что в процессе люди уходят от такой работы, потому что оказываются не готовы к трудоёмкому валянию. Обучение сотрудников происходит на мастер-классах и, по словам предпринимательницы, отнимает довольно много сил.

Основной инструмент для валяния — это маленькая игла с засечками, которой нужно протыкать каждый кусочек, каждый миллиметр поверхности, и не один раз. Именно это завораживает в процессе. 

В создании шерстяного изделия есть несколько этапов. Первый — это идея и эскизирование. Потом самый долгий — сухое валяние, при этом в крупных изделиях приходится работать ещё и с технологичными подвижными частями и каркасом. Например, недавно Наталья делала кукол для анимации и, как она признаётся, чуть не сошла с ума от создания каркасных перьев. Но такие сложности бывают не всегда.

Художница проводит за работой всё доступное время: сейчас она занимается только работой, бытовыми делами и иногда отдыхает. Для неё очень ценно быть свободной, поэтому она может внезапно устроить выходной. 

«Всё зависит от текущих проектов, настроения, здоровья и погоды. Бывает, я работаю по четыре часа, бывает, и по 12. Сейчас не хочу отделять этот проект от себя как от художника, личности. Я стала использовать в работе бизнес-инструменты, но это остаётся частью меня», — объясняет Наталья. 

Об участии в акселераторе

У Натальи был период, когда она активно участвовала в жизни светлогорского общественно-культурного пространства «Телеграф», созданного горожанами для горожан. Там регулярно проходят встречи самых разных сообществ. Любой участник может предложить идею своего проекта и найти единомышленников, которые окажут необходимую поддержку. 

Времена «Телеграфа» в жизни Натальи прошли, но потребность в коммуникации и повышении скилов осталась, поэтому Наталья решила участвовать в совместном акселераторе Фонда креативных индустрий «Креспектива» и «Мастеров». 

Акселератор помог художнице подумать над расширением коллекции, пересмотреть ценообразование, каналы продаж и методы продвижения. 

Многих участников акселератора она уже знала, но увидеть их новые продукты и бизнес-задачи было интересно. Наталью впечатлил проект светильников EDL (@edl.light) от Кристины Евстигнеевой, также девушка обожает керамические изделия Kova Ceramics от семьи Ковалёвых и V.asa.ceramics от Насти Васильковой. 

Творчество как бизнес

Особых вложений для создания изделий из шерсти художнице не понадобилось: пришлось только купить материалы, оплатить участие в маркетах и обустроить себе уголок для творчества дома. Однако в сентябре 2024 года Наталья впервые перевезла всю свою творческую деятельность в отдельную мастерскую. Сейчас мастерица практически не берёт индивидуальные заказы — больше создаёт сувениры с морской тематикой, которые продаются в магазинах Калининградской области. В основном продукцию покупают туристы, которые ценят локальных мастеров, ручную работу и ищут что-то особенное. 

Самые крупные заказы мастерской — на 100 и более сувенирных изделий, обычно это оптовый выкуп в магазинах. Самое дорогое изделие Натальи — кукла за 50 тысяч. Самые дешёвые позиции в ассортименте мастерской — брелоки от тысячи до трёх тысяч рублей и небольшие фигурки за 5–15 тысяч. 

Наталья никогда не сталкивалась с тем, чтобы клиент хотел вернуть изделие; были только комментарии и правки. Если возникнет какая-то проблема, то художница всегда находит с покупателем способ решения. В период, когда Наталья активно работала на заказ, приходилось набивать руку на клиентах, которые были «не совсем её»: общение и согласование изделий с ними шли туго. Но постепенно Наталье удалось приобрести свою аудиторию. 

Раньше предпринимательница ставила цену изделия интуитивно, основываясь только на стоимости часа своей работы. Теперь она формирует команду, делит работу между помощницами, платит налоги, считает маржинальность и бюджет на рекламу. При разработке финансовой модели проекта Наталье помог, в том числе, акселератор для креативных предпринимателей.

У Натальи есть опыт работы с иностранными инициативами: она сотрудничала с образовательно-социальной программой по сохранению вымирающих видов животных в США, а ещё участвовала в анимационном благотворительном проекте детского хосписа в Великобритании. В основном клиенты находят Наталью самостоятельно, но для этого необходимо «светиться» везде, где это возможно.

Оставаться верной своему делу девушке помогают сам материал и выполненные работы. Когда она анализирует свой труд и видит, сколько уже сделано и насколько изделия впечатляющие, это даёт мотивацию не останавливаться. Сейчас Наталья хочет брать более крупные корпоративные заказы на создание сувениров, но в больших проектах есть свой минус: на собственные задумки почти не хватает времени. 

Скульптор поделилась самым ценным уроком, который она вынесла из творческого предпринимательства.