Истории большинства успешных на текущий момент американских компаний начинались не с одного, а с нескольких человек — так было и с Mattel. Её создали в 1945 году супруги Рут и Эллиот Хэндлер вместе с Гарольдом «Мэттом» Мэтсоном — название сложилось из имён мужчин. 

Традиционно считается, что куклы — развлечение скорее для девочек, но дизайн для нового продукта взял на себя Эллиот. А вот Рут стала «двигателем» компании — она была настоящим предпринимателем, в меру наглым, креативным и упорным. Она верила в свою идею, и порой действовала рискованно — но этот риск оказался оправдан. Позже про неё скажут, что  олицетворяла собой основную концепцию своей куклы, доказывая, что женщина может быть кем угодно — во времена становления Mattel это было действительно прогрессивной позицией.

Куклу, можно сказать, придумала Рут: она наблюдала за своими детьми (Барбарой и Кеннетом) и видела, как те рвут одежду на бумажных куклах. Так она пришла к ещё одной прогрессивной мысли: девочки не хотят быть «матерями» для своих игрушек, на самом деле через них они хотят погружаться во взрослый мир. Кукол, которые были бы похожи на взрослых, на рынке США в тот момент не было. 

Но во время семейной поездки в Швейцарию Рут увидела популярную там куклу Лилли Билд, которая в отличие от всех представленных на рынке на тот момент, была не ребёнком, а взрослой женщиной. Она купила Лилли и начала придумывать для неё наряды — в итоге родилась Барби, а вместе с ней — возможность продавать не только саму куклу, но и одежду для неё, а вместе с тем — новые воплощения. Это стало одним из столпов бизнес-модели, а также конкурентным преимуществом для новинки, которая увидела свет на Американской ярмарке игрушек в 1959 году.

За многолетнюю историю бренда у Mattel были взлёты и падения: в шестидесятые годы продажи кукол кружили голову, но в последующее десятилетие случилась череда неприятностей — от обвинений руководителей в финансовых махинациях до рака груди, обнаруженного у Рут. В связи с болезнью в 1975 году она покинула пост, но не канула в небытие — так, например, она сделала большой вклад в разработку имплантов для женщин, перенёсших мастэктомию. 

Из-за этих трудностей (да и по другим причинам) к нулевым Барби безнадежно отстала от современности; в связи с этим было предпринято несколько попыток снова сделать её актуальной. Так, в «нулевых» Барби шагнула в диджитал: у неё появился сайт, посвящённые ей компьютерные игры и первый фильм «Барби и Щелкунчик». Однако нельзя сказать, что это сильно помогло. В 2014 году на CNN вышел материал с заголовком «Барби мертва?» и, в целом, ответ скорее был утвердительным: худая белая блондинка как образ безнадёжно устарела, и руководители Mattel решили это исправить. 

И вот здесь им удалось не совершить главную ошибку, которую совершали многие «стареющие» бренды: они не просто добавили в мир Барби расового разнообразия. Они изменили вообще всё: бренд поменял упаковку и подход к рекламе, у кукол появились высокие, миниатюрные и пышные версии — а из-за этих изменений им понадобились новые дома, машины и, конечно, одежда. Это потребовало невероятных финансовых вложений, но помогло Барби «воскреснуть» для потребителя — и положительно сказалось на продажах.

Картина, по сути, подарила Mattel новую аудиторию (или, возможно, вернула старую — ту, которой уже не нужны игрушки): теперь, кажется, кукла — скорее маскот, чем основной товар корпорации. Об этом говорит по крайней мере тот факт, что на этот год запланировано порядка 100 коллабораций бренда Barbie: духи, кроксы, роликовые коньки, электрические зубные щётки и даже «Дом Барби» на Airbnb — всё это будет работать на известность, и, конечно, приносить создателям Барби немаленький доход. 

Однако и на этом польза фильма для Mattel не исчерпывается: он стал основной для новой долгосрочной бизнес-стратегии. Как метко замечает американский Forbes, если Mattel решит пойти по пути Marvel, то Барби — это её Железный человек.