Истории прихода в геймдев у наших героев совершенно разные, но лишь на первый взгляд. Александр учился в РГПУ имени Герцена на специальности, связанной с информатикой и программированием. Ася Юрина и Люба Нурмухамбетова, основатели Baba Yaga Games, получили образование художников театра кукол в РГИСИ. Но каждый из них — искренний фанат качественных игр, а главное — противник рутины. Именно тяга к креативу и творчеству, а не к кодам привела ребят в гейм-индустрию.

В студенчестве Александр пробовал делать прототипы и успешно сдавал их вместо экзаменов, а однажды поучаствовал в одном из глобальных геймджемов — это ограниченное по времени мероприятие по разработке игр «с нуля». За победу он получил 90 тысяч рублей, а это по меркам 2016-го — солидный мотивирующий приз для студента. 

Ася и Люба работали над своими первыми проектами в перерывах между постановками в театрах и «скорее ради творческих экспериментов». Их команда (девушки в своих играх делают всё, кроме написания кода и саунд-дизайна) тоже работала на энтузиазме — за долю от будущего дохода. 

Сейчас за спиной у Саши уже две игры, которые вышли на Steam, — это Algotica и Mechanism. С 2018-го, когда «Гудвин» стал аспирантом, он обзавёлся связями, опытом и сейчас разрабатывает третий проект, который должен выйти в этом году, — Selfloss. 

У Baba Yaga Games тоже скорый релиз: на подходе игра «Василиса и Баба Яга» — их третий и самый масштабный проект. Два предыдущих — «И снова весна» и «Одноглазый Кутх» — вышли не только в Steam, но еще на Xbox, Playstation 4 и Nintendo Switch.

В вопросе финансирования две студии работают полярно: Ася и Люба поставили на краудфандинг, а Саша — на нетворкинг.

Хотя, по словам Саши, нынешний инвестиционный климат, мягко говоря, неблагоприятный. Однако шансы заинтересовать своей идеей инвесторов всё ещё есть, причём для создателя игры это выгоднее, чем работа с игровым издателем. Он, подобно книжному, выпускает игру на всех площадках, занимается маркетингом, оплачивает тестирования, портирование (адаптация игры на разные носители — ПК, PS и другое), но условия работы с ним иные.

Сама история Аси и Любы доказывает, что чётких критериев для идеального создателя классной игры нет: в геймдев приходят даже из такой максимально офлайновой среды, как театр. Вдохновением для их первой игры, созданной за девять месяцев, стал спектакль про смену времён года «И снова весна», который был поставлен в Мурманском театре кукол. При создании проекта за их спиной были лишь энтузиазм, художественное образование и насмотренность, присущая любителям игр.

Мысль о том, что порог входа в геймдев только кажется высоким, подтверждает и Саша. Но добавляет, что ему во входе в профессию помогли базовые знания программирования, которые он получил ещё в школьные годы.

Как пример Саша приводит кейс в нынешнем проекте. В его игре очень сложная и правдоподобная система воды: чтобы корректно рассчитать её, нужно не просто быть усидчивым, но и неплохо знать математику, вплоть до формул с амплитудой, координатами вершин и фазового угла. Поэтому теоретические инструменты программирования здесь не спасают — только метод тыка. «И таких задач в геймдеве полно. Я этого не понимаю, оно работает и работает. Что-то просто микрошажочками редактируешь, экспериментируешь, смотришь, как редактура влияет на финальную картинку, на движение волн, — так и работаем. Так что программирование — это просто инструментарий. Вам не нужно понимать смысл процесса. Вам нужен результат».

Об упорном разгрызании гранита и о главенстве практики говорит и Люба.

Жар-птица, избушки на курьих ножках с Бабой Ягой, Василиса Прекрасная и другие давно знакомые нам герои — всё это нишевый сеттинг, который сейчас активно набирает обороты. Славянский фольклор, впрочем, как и любой другой уклон в локальное, популярен и у игроков со всего мира, и у разработчиков. 

По словам Саши, усталость от глобальных тем на пределе, так что уход в уникальное и нишевое — это и есть спасение увлечённых геймеров.

Ася и Люба предугадали этот тренд давно: их второй проект «Одноглазый Кутх» — пример игры, созданной по неадаптированному варианту сказки. Одним из вдохновителей такого формата стала книга «Исторические корни волшебной сказки» Владимира Проппа. Там, по словам Любы, их больше всего поразило то, насколько этот мрачный мир костей, смертей и мертвецов на самом деле метафоричен и наполнен смыслами.

В новом проекте Саши наравне с русским фольклором задействован исландский: в игре северные гексагоны и бледно-зелёные моховые цвета соседствуют с Бабой Ягой, Жар-птицей и другими существами из славянских сказок. Причина проста: Саша родился и рос в средней полосе России, в Ульяновской области, — там, где много сосен, лесов и типичных российских пейзажей. «Это мне близко, и почему бы это не использовать», — объясняет «Гудвин».

Очевидно, что тенденция возвращения к корням актуальна не только среди инди-проектов, но и на самых, как говорится, высоких уровнях. Живой пример — игра «Смута» об исторических событиях в России. Институт развития интернета поддержал её на 260 миллионов рублей.

Саша рассказывает, что сейчас в индустрии скептическое отношение к госзаказам. Главные причины — жёсткие рамки, продиктованные конъюнктурой, и отсутствие «разумного маркетинга».

На Западе в области оказания господдержки игровой индустрии практикуют другой подход. По словам Александра, денег на одну игру там, «может, выделяют и меньше, чем одной “Смуте”» (как и выдвигают обязательств), но зато финансируют почти всё, даже проекты «ужасного качества». Такой масштабный посев мотивирует разработчиков, а главное — даёт возможности для работы большому количеству команд, а благодаря облегчённой отчётности — и свободу фантазии.

Люба говорит о том же: госструктурам не хватает практиков в команде, то есть тех, кто действительно понимает, как устроена разработка. Причина негодований в сторону «Смуты», по словам Любы, как раз в том, что даже достойный дизайн игры не вытягивает посредственность геймплея: в неё попросту неинтересно играть. Это очевидно геймерам, но трудно понять чиновникам. «Оценить визуал просто, но кто будет в госструктурах оценивать геймплей, а главное — как?» — говорит эксперт. 

Ещё один камень преткновения — отсутствие среды для развития локальных проектов и ориентация властей на большие и уже зарекомендовавшие себя команды.

Тезис о том, что мировая игровая индустрия повсеместно «отменяет» российские темы и символы, в целом неверен. Но есть нюансы: например, продвигать игру, в описании которой есть фраза «русский фольклор», трудно; доступ к западной аудитории и площадкам будет сразу закрыт, говорит Саша. Однако формулировка «славянский» — волшебная, и с ней пропустят всё — и Колобка, и Жар-птицу.

Несмотря на мировые перипетии, комьюнити релоцировавшихся разработчиков, как объяснял нам Саша на созвоне из Казахстана, не пытается скрывать своё происхождение. Да и на страну производства пользователи особо не смотрят, если играть интересно. Главное — тема. А откровенная пропаганда мало кому понравится в любой стране.

С санкциями связан и вопрос пиратства игр, который, как рассказывает Александр, сильно преувеличен из-за опыта 2000-х. Подписок, в том числе на сервисы и покупки в Steam, по-прежнему много: пусть и обходными путями, но россияне всё же их оплачивают.

О том, что Steam всё ещё актуален для российского сегмента, говорит и Люба: самый эффективный инструмент продвижения Baba Yaga Games — фестивали (так принято называть тематические распродажи) в Steam, а также и комьюнити, с которым девушки начали работать совсем недавно.

Также Люба рассказывает, что в последние годы стало намного сложнее продвигать игру на западную аудиторию, но это по-прежнему возможно. В планах Baba Yaga Games — выйти осенью 2024-го в Steam и Nintendo eShop (это международные площадки), а также в VK Play. «Василису» собираются перевести на шесть других языков и продемонстрировать на международных фестивалях, а ближе к релизу Ася и Люба планируют продвигать проект через иностранных стримеров.

«Кадровый голод», о котором часто вспоминают эксперты, говоря о состоянии отрасли, по словам «Гудвина», скорее миф: он отмечает, что большие студии активно воспитывают джунов, за счёт которых дефицита на рынке не наблюдается.

Однако Люба из Baba Yaga Games рассказывает, что кадровый голод сейчас действительно есть — как и в любой бурно развивающейся индустрии. Кажется, миру геймдева нужны все, но охотнее всего ищут базу, то есть программистов.

Кстати, саунд-дизайн — одно из редких направлений, в котором искусственный интеллект действительно помогает геймдеву, как объясняет Саша «Гудвин». В его студии ИИ используют для создания речи героев на выдуманном языке, а ещё для ускорения креативного штурма и как альтернативу Pinterest. 

— Нейронка редко делает что-то полноценное: обычно очень заметно, что это от нейросети. Им нужно время, чтобы начать нормально встраиваться в гейм-дизайн. Работа со звуком довольно сильная, но в моделировании они ещё слабы, — поясняет «Гудвин».

Эксперты считают, что пытаться «приписаться» к какому-либо жанру в геймдеве, как и в других отраслях, — уже неактуальная стратегия, поэтому нужно придумывать что-то свежее. Рынок перенасыщен, а молодая и платёжеспособная аудитория обращает внимание преимущественно на быстрый, понятный геймплей. 

Хорошими примерами российских продуктов тут выступают Indika, «Киборг», Torn Away, «Лихо Одноглазое», а уже осенью 2024 года их список пополнят Selfloss и «Василиса и Баба Яга».