С начала 1992 года ставка НДС — вновь введённого налога — составляла 28%, а Минфин с Верховным советом РФ (в 1990-1993 годах выполнял функции парламента — прим. ред.) едва не дрались за то, какой она должна быть: Верховный совет настаивал на снижении налоговой нагрузки и на сокращении ставки НДС сразу до 14%. Минфин был категорически против.

Ставка в 14% фигурировала в прессе вплоть до 16 июля. В этот день в 1992 году президент России Борис Ельцин подписал закон «О внесении изменений в налоговую систему Российской Федерации», устанавливающий НДС на уровне 20% и льготную ставку в 10% для социально значимых товаров с 1 января 1993 года.

20% стали своего рода компромиссом: ВС РФ отказался от большего снижения ставки, но при этом потребовал резкого увеличения расходов бюджета. Новый закон в прессе называли «в достаточной степени либеральным», но только по отношению к налогоплательщикам — государственный бюджет от таких нововведений только нарастил дефицит. Кроме того, снижение оказалось не таким существенным, как того ожидали, что тоже вызвало массу отрицательных отзывов.  

Снижение ставки в 1993 году — своего рода индикатор либерализации. Государство продемонстрировало, что, несмотря на сложные времена, готово сокращать нагрузку на предприятия — хотя правительство, как мы уже говорили выше, было очень против этой инициативы.

Нынешнее повышение налога связывают с необходимостью найти деньги на реализацию «майских указов» президента: рост ставки НДС на 2% по оценкам может принести 2 трлн рублей в бюджет в течение шести лет. Ещё столько же даст пенсионная реформа, 3 трлн планируют получить от облигаций федерального займа и всего 1 трлн — за счёт налоговой реформы в области добычи и переработки нефти.

Эти деньги планируют пустить на благое дело — новые реформы. Среди них и повышение качества дорог, и увеличение продолжительности жизни, и рост численности населения за счёт работы над сферой здравоохранения. Однако эксперты считают, что всё это маловероятно: рост ставки НДС вызовет рост цен и ускорит инфляцию примерно в два раза (до 5% — и это только если брать официальные цифры). Экономическая эффективность от повышения ставки в итоге может просто нивелироваться.

Снижение ставки налога в 1993 году сначала, казалось бы, никаких негативных последствий не имело: предприятия стремились «сохранить хорошие отношения с налоговой инспекцией» и платили столько, сколько им насчитают. Однако вместе с 20%-м НДС появилась и полноценная Федеральная служба налоговой полиции, были введены серьёзные штрафные санкции за недоотчисление авансовых платежей, а ряд налоговых льгот прекратил своё действие — таким образом правительство пыталось компенсировать в том числе и потери бюджета от снижения ставки НДС.

По мнению доктора экономических наук Дмитрия Кувалина, которое он выразил в своей монографии «Экономическая политика и поведение предприятий: механизмы взаимного влияния», именно из-за увеличения фискального давления уже во второй половине 1993 года предприятия стали оптимизировать бухгалтерскую отчётность с целью уклонения от налогов. В результате с лета 1993 года началось постепенное сокращение уровня налоговых поступлений в бюджет.

Сейчас же НДС в России остаётся одним из самых собираемых налогов: с января по ноябрь 2017 года он составлял 33.1% от всех налоговых поступлений в федеральный бюджет, за период с января по ноябрь 2018 года — 29.1% (при этом в номинальном выражении объём собранного НДС вырос с 2.7 трлн до 3.13 трлн рублей). Однако как скажется на его собираемости повышение ставки, предположить сложно.